Un estudio realizado en 2.344 condados chinos relaciona la expansión solar con una reducción de la diversidad de aves, mientras investigaciones desarrolladas en Europa muestran que el resultado puede ser diferente cuando las plantas se implantan sobre terrenos agrícolas y se gestionan adecuadamente
sistema energético, pero ocupar grandes superficies de territorio también obliga a preguntarse cómo deben convivir las nuevas infraestructuras con los ecosistemas. Un reciente estudio sobre China ha vuelto a poner esta cuestión sobre la mesa al detectar una relación entre las políticas de expansión fotovoltaica y una reducción de la diversidad de aves. Sin embargo, los resultados no permiten concluir que las plantas solares sean, por definición, perjudiciales para la avifauna. Investigaciones realizadas en Europa muestran precisamente que el uso previo del suelo, la ubicación, el tamaño de las instalaciones y su gestión ambiental pueden cambiar sustancialmente el resultado.
La cuestión resulta especialmente relevante a medida que aumenta la potencia fotovoltaica instalada en todo el mundo. Descarbonizar el sistema energético requiere más generación renovable, pero hacerlo de forma sostenible implica considerar no solamente cuánta capacidad se instala, sino también dónde se instala y qué ocurre con ese territorio después de la construcción.
Qué está ocurriendo con las aves en China
El trabajo que ha originado el debate fue publicado en Science y analiza datos correspondientes a 2.344 condados de China entre 2014 y 2023. Los investigadores estudiaron la relación entre las políticas favorables al desarrollo fotovoltaico y la biodiversidad local de aves utilizando registros de observación y un indicador de diversidad.
Los resultados encontraron una reducción de la diversidad de aves asociada a las políticas que favorecieron la expansión fotovoltaica. El efecto fue más acusado en las regiones económicamente más desarrolladas y en las zonas no desérticas, mientras que el impacto resultó menor en territorios áridos.
Uno de los aspectos más interesantes es la explicación.
El problema señalado por los investigadores no reside simplemente en la presencia física de los paneles. El mecanismo identificado está relacionado principalmente con la transformación del suelo. La conversión de tierras agrícolas y pastizales en superficies destinadas al desarrollo fotovoltaico redujo la diversidad de la vegetación y, con ella, la variedad de hábitats disponibles para las aves.
Los investigadores observaron incluso una aparente paradoja: el índice de superficie foliar podía aumentar mientras disminuía la diversidad. Lo denominan inferior greening: puede existir más cobertura vegetal y, al mismo tiempo, una vegetación ecológicamente más homogénea.
El estudio, por tanto, no plantea frenar la energía solar, sino incorporar mayores salvaguardas de biodiversidad a la planificación fotovoltaica, especialmente en territorios con hábitats más complejos.
Otro estudio chino muestra hasta qué punto importa la ubicación
La situación tampoco es uniforme dentro de China.
Una investigación publicada en 2026 sobre las regiones áridas del noroeste chino llegó a una conclusión diferente al analizar la exposición potencial de la biodiversidad a la expansión fotovoltaica.
Actualmente, la superficie fotovoltaica estudiada en esas zonas áridas ronda los 300 km² y los investigadores proyectan que podría situarse entre 2.600 y 5.200 km² en 2100, dependiendo del escenario. Pese a este enorme crecimiento potencial, el solapamiento espacial estimado entre las instalaciones fotovoltaicas y las distribuciones de las especies analizadas se mantiene por debajo del 1% a escala regional.
Los propios autores advierten de que ese resultado mide exposición espacial potencial, no impactos ecológicos directos. Pero introduce una cuestión fundamental: una planta solar construida en un territorio de alto valor ecológico no puede evaluarse igual que otra instalada en una superficie degradada o con menor riqueza de especies.
Otra investigación nacional publicada este año estimó que aproximadamente 364 km², alrededor del 10% de la superficie fotovoltaica analizada en China, se solapaban con Áreas Clave para la Biodiversidad, y encontró a las aves entre los grupos con mayores riesgos potenciales.
Los distintos trabajos apuntan así hacia una conclusión común: la planificación territorial importa.
¿Está ocurriendo lo mismo en Europa?
Aquí la respuesta no puede reducirse a un sí o un no.
La evidencia científica europea ofrece resultados diferentes dependiendo del territorio analizado y, especialmente, de cuál era el uso anterior del suelo.
Un estudio desarrollado en 43 pequeñas plantas fotovoltaicas de Polonia, comparadas con otras 43 áreas de control, encontró una mayor diversidad de avifauna en las instalaciones solares. Algunas especies aparecieron en mayor número dentro de las plantas, mientras que la alondra común (Alauda arvensis) mostró una respuesta negativa significativa.
Los investigadores plantean varias posibles explicaciones: espacios de reproducción protegidos, zonas de hierba que se siegan más tarde o permanecen sin segar y vallados utilizados por las aves como puntos de observación, alimentación o canto.
Pero existe una limitación importante: las instalaciones analizadas eran relativamente pequeñas, de hasta 5,3 hectáreas, por lo que los propios investigadores advierten de que los resultados no deben trasladarse automáticamente a grandes complejos fotovoltaicos.
En Eslovaquia se ha observado algo parecido. Una investigación sobre 32 parques solares y 32 parcelas adyacentes de control encontró mayor riqueza total de especies y diversidad de aves en las plantas fotovoltaicas estudiadas. Los autores apuntaron a una mayor diversidad estructural del hábitat como una posible explicación.
Esto demuestra por qué sería incorrecto afirmar que «los paneles solares reducen las aves» como una regla universal.
España también tiene las dos caras del problema
España resulta especialmente interesante porque buena parte del despliegue fotovoltaico se produce en ambientes agrícolas que también pueden ser hábitat de especies amenazadas.
El propio Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) reconoce que el desarrollo renovable es necesario por sus beneficios ambientales y climáticos, pero advierte de que una implantación masiva puede provocar impactos importantes sobre la biodiversidad si afecta a determinados hábitats.
Uno de los grupos que genera mayor preocupación es el de las aves esteparias.
La ocupación directa del terreno puede producir pérdida y alteración de hábitats, mientras que las instalaciones, sus vallados, accesos y líneas eléctricas pueden provocar fragmentación. En determinadas especies, además, las infraestructuras eléctricas asociadas introducen riesgos de colisión y electrocución.
Precisamente por ello, el MITECO dispone de una guía específica para evaluar las repercusiones de las plantas solares sobre la avifauna esteparia y establecer criterios para determinar si una ubicación es compatible con la conservación de especies amenazadas.
Pero en España también encontramos la situación contraria.
Un estudio presentado en CONAMA y realizado durante la primavera de 2025 en cuatro instalaciones fotovoltaicas españolas registró entre 24 y 40 especies de aves dentro de las plantas, igualando o superando en la mayoría de los casos las cifras encontradas en las zonas de control, donde se contabilizaron entre 21 y 34 especies.
Los investigadores relacionan estos resultados con factores como la desaparición de determinadas prácticas de agricultura intensiva y caza, la gestión ecológica de la vegetación mediante ganado ovino o siega mecánica y la incorporación de medidas como cajas nido y charcas.
Entonces, ¿la fotovoltaica perjudica o beneficia a las aves?
Probablemente esta sea la pregunta equivocada.
La evidencia disponible apunta a que no existe una única respuesta para todas las instalaciones y todos los ecosistemas.
Una revisión sistemática de la literatura científica encontró, además, importantes lagunas de conocimiento. Aunque Europa y Asia concentran gran parte de la capacidad fotovoltaica mundial, buena parte de los estudios disponibles procede de Norteamérica y muchos se han realizado en ecosistemas desérticos. Solo alrededor del 10% de los trabajos incluidos que evaluaban impactos de la fotovoltaica estudiaban aves.
Otra revisión reciente señala que se han documentado colisiones de aves con instalaciones fotovoltaicas, pero considera que la mortalidad aviar asociada parece reducida y advierte de la incertidumbre existente sobre su magnitud.
Por tanto, los impactos potenciales van mucho más allá de una hipotética colisión con un panel. La transformación del hábitat, la vegetación existente, las líneas de evacuación, el vallado, el tamaño de la instalación y la gestión posterior del suelo pueden resultar mucho más relevantes.
El uso anterior del suelo puede ser la clave
Comparar los resultados de China y Europa deja una reflexión especialmente importante.
Si una planta fotovoltaica sustituye un hábitat natural complejo y diverso, existe el riesgo de simplificar el ecosistema y perjudicar a las especies que dependían de él.
Si, por el contrario, sustituye determinados terrenos sometidos a agricultura intensiva y posteriormente se mantiene vegetación diversa, se reduce la intervención sobre el suelo y se aplican medidas de conservación, la instalación puede llegar a proporcionar refugio a algunas especies.
Esto no convierte automáticamente a una planta solar en una reserva de biodiversidad. Tampoco significa que la fotovoltaica sea incompatible con las aves.
Significa que el punto de partida importa tanto como el resultado final.
La Comisión Europea sigue precisamente esta filosofía: considera esencial el desarrollo renovable para alcanzar los objetivos energéticos y climáticos de la UE, pero señala que debe ser compatible con los objetivos de biodiversidad y con la Red Natura 2000. También destaca la planificación estratégica temprana como herramienta para evitar conflictos entre nuevos proyectos y especies o hábitats protegidos.
Renovables y biodiversidad no deberían ser objetivos enfrentados
El caso chino aporta una advertencia útil para Europa, pero no necesariamente contra la energía fotovoltaica.
La cuestión es cómo evitar que la urgencia por descarbonizar lleve a elegir emplazamientos inadecuados o a diseñar instalaciones sin considerar suficientemente el ecosistema existente.
Los datos disponibles muestran que dos plantas solares pueden producir resultados muy diferentes para la biodiversidad dependiendo de dónde se construyan, qué había anteriormente en el terreno y cómo se gestione la superficie durante décadas.
La transición energética necesita más renovables. La evidencia científica sugiere que el siguiente paso debería ser conseguir que esa expansión incorpore la biodiversidad desde la selección del emplazamiento y el diseño del proyecto.
Y aquí queda abierta una cuestión que probablemente acompañará al sector durante los próximos años: ¿podemos aumentar considerablemente la generación fotovoltaica y conseguir al mismo tiempo que las plantas solares se conviertan, cuando las condiciones lo permitan, en espacios compatibles con la recuperación de biodiversidad?
Es una pregunta que merece ser planteada sin convertir el debate ni en un argumento contra las renovables ni en una defensa de que cualquier proyecto renovable es positivo por el simple hecho de producir energía limpia.
