El desarrollo de la fotovoltaica y la evolución de sus aplicaciones, o mejor dicho, de las posibilidades de instalación es muy amplio. Desde la ética del uso de energía, siempre se busca generar la electricidad allí donde se necesita. Esta forma del desarrollo de las técnicas energéticas tiene como gran ventaja el evitar grandes infraestructuras de transporte de energía, hasta que consigamos llevar a la práctica el sueño y los estudios de Tesla para transportar la energía de forma inalámbrica. Por eso, hay muchas empresas, como Intech GmbH & Co. KG, e institutos de investigación que estudian las mejores técnicas para desarrollar entre otros la fotovoltaica flotante, tanto sobre agua dulce (lagos, balsas de riego, canales de transporte de agua, etc.) como la flotante marina. Aunque está ultima presenta grandes retos, como son la oxidación más rápida de los elementos metálicos y el deterior de otros materiales, además de desarrollar sistemas resistentes a los cambios de las mareas, los oleajes y las tormentas.
Es por ello que un aspecto muy importante para la viabilidad de los sistemas flotantes es su consistencia económica que asegure una amortización razonable y un retorno de la inversión que pueda competir con otras alternativas de inversión. El análisis económico de la tecnología fotovoltaica flotante (FPV) revela un panorama en rápida evolución. Si bien los costes de inversión (CAPEX) son actualmente superiores a los de la fotovoltaica terrestre, la brecha se está cerrando gracias a las economías de escala, la innovación tecnológica y los modelos de negocio que internalizan sus beneficios únicos. Basado en el reciente informe del Fraunhofer ISE (2025) y complementado con literatura científica y de mercado reciente, este artículo desglosa la estructura de costes de la FPV, analiza el Coste Nivelado de la Energía (LCOE) para diferentes configuraciones y explora las vías para mejorar su rentabilidad, destacando su potencial como solución sostenible y competitiva en un mundo con crecientes limitaciones de suelo.
1. El Contexto Económico de la FPV
La fotovoltaica flotante ha dejado de ser una curiosidad tecnológica para convertirse en un segmento de mercado con una dinámica propia. La capacidad instalada a nivel mundial ha pasado de unos 10 MW en 2014 a aproximadamente 7,7 GW en 2023, un crecimiento exponencial que ha impulsado una curva de aprendizaje y una reducción significativa de costes. Este crecimiento ha sido especialmente pronunciado en Asia, aunque Europa, con Países Bajos, Francia y Alemania a la cabeza, está acelerando su despliegue.
A pesar de este impulso, la FPV sigue siendo una tecnología de nicho cuyos costes específicos (por kWp) superan, en la mayoría de los casos, a los de las instalaciones fotovoltaicas en suelo. El informe «Floating PV: Nachhaltige Energieerzeugung auf dem Wasser – Ein Leitfaden für Deutschland», publicado por el Fraunhofer ISE en el verano de 2025, se posiciona como una referencia clave para comprender esta estructura de costes en el mercado alemán y, por extensión, europeo. El documento, dirigido a municipios, empresas de servicios públicos y desarrolladores, no se limita a los aspectos técnicos, sino que ofrece una primera estimación de los costes de inversión y operación, así como de los costes de generación eléctrica (LCOE), sentando las bases para un análisis económico riguroso.
El desafío principal al que se enfrenta la industria es demostrar que los sistemas de fotovoltaica flotante no es solo una solución ambientalmente atractiva, sino también financieramente viable. Para ello, es fundamental descomponer sus costes, comparar su LCOE con el de las alternativas terrestres y explorar los modelos de negocio que mejor se adaptan a sus características únicas.
2. Estructura de Costes: Desglose de CAPEX y OPEX
La viabilidad económica de cualquier proyecto de generación renovable depende, en primera instancia, de su estructura de costes. En el caso de la fotovoltaica flotante, esta estructura presenta particularidades que la diferencian de la fotovoltaica convencional, derivadas principalmente de la necesidad de flotar sobre el agua.
2.1. Costes de Inversión (CAPEX)
El informe del Fraunhofer ISE estima un rango de CAPEX total de 1.108 a 2.130 €/kWp para el mercado alemán. Esta horquilla amplia refleja la variabilidad inherente a una tecnología en fase de maduración, donde el diseño del sistema, las condiciones del emplazamiento y la escala del proyecto influyen de manera decisiva en el coste final.
El desglose de esta inversión revela que los módulos fotovoltaicos representan un coste de aproximadamente 285 €/kWp, un componente estandarizado y sujeto a la competencia global del sector. Los inversores añaden otros 37 €/kWp. Sin embargo, el elemento que verdaderamente define la economía de la FPV es la subestructura flotante, cuyo coste oscila entre 259 y 1.200 €/kWp. Esta enorme variabilidad depende del tipo de sistema —desde pontones de polietileno de alta densidad (HDPE) hasta estructuras de membrana— y de la robustez requerida para soportar las condiciones del agua. El anclaje, que depende de la profundidad y las características del fondo, añade entre 83 y 162 €/kWp. Los componentes eléctricos (cables, protecciones) suman alrededor de 144 €/kWp, mientras que el resto del CAPEX se reparte entre desarrollo del proyecto, permisos, logística e instalación.
Un análisis más granular a nivel de MW confirma esta distribución. La estructura flotante y el sistema de anclaje y amarre pueden representar conjuntamente entre el 25% y el 31% del coste total de una instalación FPV, porcentajes significativamente superiores a los de una planta terrestre, donde los cimientos y la estructura de montaje son comparativamente más económicos. No obstante, los módulos y los inversores siguen concentrando la mayor parte de la inversión, en torno al 40-45% del total.
Esta realidad ha llevado a que el CAPEX de la FPV se sitúe, según diversas estimaciones, en el rango de 950.000 a 1.300.000 USD por MW instalado, lo que equivale aproximadamente a 0,95-1,30 USD/Wdc.
2.2. Costes Operativos (OPEX)
Los costes anuales de operación y mantenimiento (O&M) estimados por el Fraunhofer ISE se sitúan entre 14 y 17 €/kWp. Estos costes cubren las actividades de monitoreo, limpieza, mantenimiento de los sistemas de anclaje y las inspecciones periódicas.
Aunque estos valores son competitivos en comparación con otras tecnologías renovables, la complejidad logística del acceso a las plantas flotantes puede elevar los costes de O&M por encima de los de una instalación terrestre equivalente. La limpieza es un factor crítico, ya que la acumulación de polvo, excrementos de aves y otros residuos puede reducir el rendimiento de los módulos y requiere un acceso seguro y frecuente. La necesidad de embarcaciones especializadas y personal capacitado para las tareas de mantenimiento añade un sobrecoste operativo que debe ser cuidadosamente considerado en los modelos financieros.
3. Análisis del Coste Nivelado de la Energía (LCOE)
El Coste Nivelado de la Energía (LCOE) es el indicador fundamental para evaluar la competitividad económica de una tecnología de generación. El informe del Fraunhofer ISE ofrece un análisis comparativo de diferentes configuraciones de fotovoltaica flotante para un emplazamiento alemán con una irradiación anual de aproximadamente 1.000 kWh/m², proporcionando una referencia valiosa.
3.1. Comparativa de LCOE según Configuración
Los resultados del informe son claros y tienen implicaciones directas para el diseño de proyectos. La configuración estática con orientación Sur se posiciona como la opción más rentable, con un LCOE de aproximadamente 9,0 ct/kWh. Esta configuración maximiza la producción anual de energía al aprovechar al máximo la irradiación solar en las horas centrales del día, lo que se traduce en el menor coste por kilovatio-hora generado.
La configuración estática con orientación Este-Oeste, aunque ligeramente más cara con un LCOE de 9,8 ct/kWh, presenta un perfil de generación más plano y distribuido a lo largo del día. Este perfil puede ser valioso en mercados con altos precios en las horas de la mañana y la tarde, o para mitigar el riesgo de precios negativos en las horas centrales del día, un fenómeno cada vez más frecuente en sistemas eléctricos con alta penetración solar. Sin embargo, el informe no cuantifica este posible beneficio adicional en su análisis de LCOE, que se basa únicamente en el coste de generación.
Los sistemas con seguimiento solar (trackers) presentan un LCOE notablemente superior. La azimutal alcanza los 14,3 ct/kWh, mientras que la doble se sitúa en 13,0 ct/kWh. A pesar de que estos sistemas capturan más energía a lo largo del año, el coste adicional de los mecanismos de seguimiento, su mayor complejidad y las necesidades de mantenimiento asociadas no se compensan con el incremento de la producción. Por esta razón, el Fraunhofer ISE recomienda actualmente, para el mercado alemán, las soluciones estáticas por su mejor relación coste-eficiencia.
3.2. Comparativa con la Fotovoltaica Terrestre
La comparación del LCOE de la FPV con el de la fotovoltaica terrestre (LPV) es un ejercicio necesario para contextualizar su competitividad. La literatura científica reciente ofrece una imagen matizada. Un estudio de caso para Turquía encontró que el LCOE de la FPV oscilaba entre 55,28 y 60,98 €/MWh (5,5-6,1 ct/kWh), mientras que el de la LPV se situaba entre 45,43 y 51,36 €/MWh (4,5-5,1 ct/kWh). Otro estudio, centrado en una presa en México, reportó un LCOE de 59,2 USD/MWh para la FPV frente a 46,7 USD/MWh para la LPV. En el otro extremo, un análisis para un embalse de riego obtuvo un LCOE mínimo de 0,042 €/kWh (4,2 ct/kWh) para una solución FPV de bajo coste, un valor que se sitúa por debajo del umbral de 0,050 €/kWh reportado para la LPV convencional en ese contexto.
En términos generales, se estima que el LCOE de la fotovoltaica flotante es actualmente un 10-15% superior al de la fotovoltaica terrestre en ubicaciones comparables. No obstante, una revisión exhaustiva de la literatura publicada en 2024 concluye que el LCOE de la FPV ha ido disminuyendo hasta situarse en un rango de 0,05 a 0,07 USD/kWh (5-7 ct/kWh), lo que la hace cada vez más competitiva.
El sobrecoste de la FPV se atribuye principalmente al sistema de flotación y anclaje, así como a la mayor complejidad de la instalación y el mantenimiento. Sin embargo, este sobrecoste se ve parcialmente compensado por dos factores clave. En primer lugar, el efecto de enfriamiento del agua puede aumentar la producción energética entre un 5% y un 15% en comparación con una instalación terrestre en la misma ubicación, lo que reduce el LCOE por kWh generado. En segundo lugar, la FPV evita el coste del suelo, un factor especialmente relevante en regiones densamente pobladas o con terrenos agrícolas de alto valor, donde el precio del suelo puede ser prohibitivo para un proyecto solar convencional. Además, la FPV puede generar ingresos adicionales o ahorros por la reducción de la evaporación de agua, un beneficio particularmente valioso en embalses hidroeléctricos o de riego.
4. Modelos de Negocio y Factores de Rentabilidad
La rentabilidad final de un proyecto de fotovoltaica flotante no depende exclusivamente de sus costes o de su LCOE. El modelo de negocio elegido y el marco regulatorio desempeñan un papel igualmente crucial para determinar si la inversión es atractiva.
4.1. Modelos de Negocio Emergentes
El informe del Fraunhofer ISE identifica varias vías para monetizar la producción de una planta FPV, y la elección entre ellas depende de las circunstancias específicas del proyecto y del promotor.
El autoconsumo industrial se presenta como un modelo especialmente atractivo para la fotovoltaica flotante. Es particularmente adecuado para industrias que poseen o están próximas a grandes superficies de agua artificiales, como antiguas canteras, graveras o minas a cielo abierto. Estas empresas pueden consumir directamente la energía generada, reduciendo su factura eléctrica, protegiéndose de la volatilidad de los precios de la electricidad y avanzando en la descarbonización de sus procesos productivos. El Fraunhofer ISE destaca este modelo como un motor clave para la FPV en Alemania, donde la industria de la grava y el hormigón, por ejemplo, podría beneficiarse enormemente de esta sinergia.
Los Power Purchase Agreements (PPAs) o contratos de compraventa de energía a largo plazo constituyen otra vía fundamental para la financiación de proyectos. En estos acuerdos, el promotor de la planta FPV se compromete a vender la energía producida a un comprador (una empresa, una comercializadora o una utility) a un precio fijado durante un periodo que suele oscilar entre 15 y 25 años. Este tipo de contrato proporciona una estabilidad de ingresos muy valiosa, ya que reduce la exposición del proyecto a la volatilidad de los precios del mercado mayorista y facilita la obtención de financiación bancaria. En el mercado europeo, los precios de los PPAs para proyectos solares se han situado en rangos que varían según el país y el momento de la firma; por ejemplo, en Alemania, los PPAs a largo plazo para 2025 se han negociado en torno a 55-65 €/MWh, aunque las horquillas pueden ser más amplias y han mostrado una tendencia a la baja en comparación con años anteriores. A nivel global, los PPAs para FPV se han firmado en un rango de 0,04 a 0,08 USD/kWh (4-8 ct/kWh), lo que ofrece una referencia para la negociación de contratos.
Finalmente, la venta a la red a través de subastas o tarifas reguladas sigue siendo un modelo relevante, especialmente en países con marcos de apoyo estables. En Alemania, la FPV se ha integrado en el marco del Erneuerbare-Energien-Gesetz (EEG) como una categoría de subvención, lo que proporciona una base de ingresos segura para los proyectos que vierten su producción a la red eléctrica pública. Este tipo de mecanismos reduce el riesgo de inversión y ha sido fundamental para el desarrollo inicial de muchas tecnologías renovables.
4.2. Factores Clave para Mejorar la Rentabilidad
Más allá del modelo de negocio, existen varios factores estructurales que determinarán la evolución de la rentabilidad de la fotovoltaica flotante en los próximos años.
Las economías de escala son un motor fundamental. A medida que aumenta el tamaño de las plantas, los costes específicos (€/kWp) disminuyen, ya que los costes fijos asociados al desarrollo del proyecto, la obtención de permisos, la ingeniería y la logística se reparten entre una mayor capacidad instalada. El mercado global de FPV se proyecta con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) muy alta, en torno al 27%, lo que atraerá más inversión, intensificará la competencia y presionará los precios a la baja.
La reducción de costes tecnológicos es otra palanca crucial. Se espera una disminución de los costes del 20-30% para 2030, impulsada por la estandarización de los sistemas de flotación, la optimización de los diseños de anclaje y la madurez de la cadena de suministro. La innovación en materiales, como el desarrollo de flotadores más ligeros y modulares, y la optimización de los diseños para minimizar el uso de materiales, contribuirán a reducir el CAPEX. Los sistemas de membrana y las estructuras verticales son líneas de innovación prometedoras que podrían ofrecer soluciones más eficientes en términos de coste y uso del espacio.
Finalmente, la estabilidad regulatoria es un factor intangible pero esencial. Marcos normativos claros y estables, como el EEG alemán, y mecanismos de subasta bien diseñados son fundamentales para reducir el riesgo percibido por los inversores y acelerar la adopción de la tecnología.
5. Tendencias y Perspectivas Futuras
El futuro económico de la FPV se orienta hacia una progresiva convergencia con los costes de la fotovoltaica terrestre. Las proyecciones del sector son optimistas. Se estima que, en escenarios de apoyo, la paridad de costes con la FV terrestre podría alcanzarse alrededor de 2030, o a mediados de la década de 2030 bajo supuestos más conservadores. Para la FPV en entornos offshore, se proyecta una reducción del LCOE hasta situarse en torno a los 50 €/MWh para 2030 y los 34 €/MWh para 2050, impulsada por la maduración tecnológica y la expansión del sector.
Estas proyecciones se sustentan en varios vectores de innovación. El desarrollo de sistemas de flotación más ligeros, modulares y fáciles de instalar, junto con la optimización de los anclajes para diferentes profundidades y tipos de fondo, son áreas de investigación activa que buscan reducir el CAPEX. Asimismo, la integración de la FPV con otras tecnologías, como el almacenamiento en baterías o la hibridación con plantas hidroeléctricas, puede mejorar la eficiencia global del sistema y abrir nuevas fuentes de ingresos, contribuyendo a una mejor rentabilidad del conjunto.
6. Conclusión
La fotovoltaica flotante se encuentra en un punto de inflexión económico. Su LCOE actual, que en promedio se sitúa un 10-15% por encima del de la fotovoltaica terrestre, está convergiendo rápidamente gracias a las economías de escala, la innovación tecnológica y unos modelos de negocio que capturan sus beneficios únicos, como el ahorro de suelo, el mayor rendimiento energético por el enfriamiento y la reducción de la evaporación de agua.
Para los inversores y desarrolladores, la clave del éxito reside en seleccionar la configuración óptima —los sistemas estáticos orientados al sur han demostrado ser los más rentables en el contexto centroeuropeo—, aprovechar los marcos regulatorios favorables y apostar por proyectos a gran escala que puedan beneficiarse de las reducciones de costes previstas. Los sistemas de fotovoltaica flotante no están llamados a reemplazar a la fotovoltaica terrestre, sino a complementarla de manera sinérgica, ofreciendo una vía valiosa y cada vez más rentable para desplegar energía solar en un mundo con crecientes limitaciones de suelo y una necesidad imperiosa de acelerar la transición energética.
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AUTOR: Marcos Carbonell Alemany
