La Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) colabora con el centro tecnológico catalán LEITAT en la validación de un sensor óptico dotado con inteligencia artificial (IA) capaz de detectar microplásticos en tiempo real en el mar.
Los microplásticos, partículas de menos de cinco milímetros presentes en mares de todo el mundo, plantean un desafío creciente para la biodiversidad, la gestión costera y la salud humana. Disponer de mediciones rápidas, fiables y continuas resulta esencial para fundamentar políticas ambientales basadas en evidencia y para orientar decisiones de gestión en tiempo casi real.
Una “lupa inteligente” en el océano
El dispositivo desarrollado por LEITAT inspecciona flujos continuos de agua mediante visión microscópica y, con apoyo de modelos de inteligencia artificial, distingue automáticamente los microplásticos de partículas naturales como arena o materia orgánica. En la práctica, actúa como una “lupa inteligente” capaz de clasificar lo que observa y generar datos inmediatos y accionables para investigadores, administraciones y operadores.
Este avance se presentó en el congreso internacional sobre prácticas sostenibles en los océanos, OCEANS 2025 Brest (Francia), dentro del trabajo titulado “Detecting Microplastics in Seawater with a Novel Optical Sensor based on Artificial Intelligence Models”.
Resultados preliminares y próximos pasos
El prototipo ya se desplegó en una boya de investigación en Trondheim (Noruega), donde la eficiencia estuvo por debajo del 50% y se detectaron problemas de estanqueidad. Posteriormente, se realizó un segundo despliegue en el laboratorio de PLOCAN, en Gran Canaria, logrando una mejora significativa: los resultados preliminares alcanzaron una eficiencia del 70%. El objetivo ahora es superar el 80% mediante nuevas iteraciones del modelo de IA y ajustes de ingeniería.
PLOCAN aporta la infraestructura de ensayo en laboratorio y el soporte técnico local, acelerando la mejora del dispositivo, reduciendo riesgos y preparando su futura validación en condiciones reales de mar. La hoja de ruta incluye un encapsulado IP67 para garantizar la estanqueidad en operación oceánica y la telemetría segura de resultados hacia un dashboard remoto, pasos previos a su validación en el banco de ensayos marino de PLOCAN.
La visión de PLOCAN
“Los ensayos con PLOCAN nos permiten mejorar la eficiencia y priorizar las mejoras clave para el despliegue en mar de los prototipos. Apoyar soluciones que conviertan las herramientas de observación del océano en datos útiles para la toma de decisiones es parte de nuestra misión”, afirmó Eric Delory, jefe del observatorio de PLOCAN.
El trabajo científico que sustenta este avance refuerza el papel de PLOCAN como infraestructura de referencia para validar tecnologías marinas desde la fase de laboratorio hasta su demostración en entornos operativos relevantes. La combinación de capacidades técnicas, acceso a datos y alineamiento con iniciativas europeas de digitalización del océano posiciona esta colaboración como un hito en la lucha contra la contaminación por microplásticos.
Conexión con el Gemelo Digital del Océano
Los datos generados por el sensor —clasificaciones automáticas y métricas de eficiencia— son compatibles con iniciativas como el proyecto europeo ILIAD (Integrated Digital Framework for Comprehensive Maritime Data and Information Services). Este programa busca crear un Gemelo Digital del Océano (DTO) interoperable, intensivo en datos y rentable, con el fin de facilitar análisis interactivos y promover una economía oceánica sostenible.
