Un equipo internacional liderado por la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (KAUST), en Arabia Saudí, ha desarrollado un material innovador para mejorar la eficiencia y vida útil de los paneles solares. Este avance se logra sin modificaciones en la instalación actual, proporcionando una solución accesible y sostenible.
Un material inteligente con enfriamiento pasivo
El material consiste en una capa de polímero acrílico combinado con cloruro de litio, que posee propiedades higroscópicas: absorbe humedad del aire durante la noche y la libera durante el día, enfriando así los paneles sin necesidad de energía adicional, ventiladores o bombas. Esta capa se aplica en la parte trasera de los paneles fotovoltaicos como una cobertura de enfriamiento evaporativo.
Resultados destacables: más energía y mayor durabilidad
Gracias a este sistema pasivo, se ha logrado mejorar la eficiencia de los paneles en alrededor de un 12 %, al mismo tiempo que se multiplica por tres su vida útil. Todo ello sin requerir cambios en la estructura o funcionamiento de las instalaciones ya existentes, lo que facilita su adopción por parte de los usuarios.
El reto del sobrecalentamiento en la energía solar
El sobrecalentamiento es una barrera clave en la eficiencia de los paneles solares: más del 75 % de los sistemas fotovoltaicos dependen de celdas que solo convierten entre el 20 % y el 25 % de la luz solar en electricidad, mientras que el calor reduce significativamente ese rendimiento y acelera la degradación. Otros dispositivos de refrigeración activa, como hidrogeles o sistemas hídricos, requieren energía o añaden peso, limitando su alcance práctico.
Contexto: otros avances tecnológicos en energía solar
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En Tokio, un equipo ha desarrollado células fotovoltaicas de titanio y selenio con una eficiencia teórica hasta 1 000 veces superior a los paneles de silicio tradicionales, aunque aún en fase experimental y con costos elevados.
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En la Unión Europea, se ha investigado un recubrimiento antirreflectante de micro y nanoestructuras (inspirado en pétalos de rosa) que puede aumentar la generación eléctrica hasta un 10 %, además de reducir deslumbramientos indeseados.
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Asimismo, se exploran ventanas solares semitransparentes que incorporan un tinte fotocromático, adaptándose a la luminosidad y permitiendo que fachadas o invernaderos generen energía sin comprometer su transparencia o habitabilidad.
