RESUMEN: El proyecto europeo ATLAS ha reunido en PLOCAN a sus socios internacionales para planificar el uso de cables submarinos de fibra óptica como sensores acústicos capaces de “escuchar” el Atlántico. Canarias será el laboratorio principal para validar esta tecnología, clave para detectar cetáceos, monitorizar ruido submarino y mejorar la alerta sísmica. La iniciativa, financiada por el programa Interreg y el FEDER, busca ampliar la observación del océano mediante infraestructuras ya existentes y sistemas avanzados de análisis de datos.
La sede terrestre de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), ubicada en Taliarte, ha sido escenario del inicio del Kick-off Meeting del proyecto europeo ATLAS (Atlantic Tracking with Lightwave Acoustic Sensing). El encuentro, celebrado durante dos jornadas, ha reunido a socios de España, Irlanda, Portugal, Francia y Noruega con el propósito de definir la hoja de ruta de esta ambiciosa iniciativa de observación ambiental basada en cables submarinos de telecomunicaciones ya instalados en el Atlántico.
Durante la reunión, los miembros del consorcio abordaron los aspectos técnicos y científicos que guiarán la puesta en marcha de ATLAS. El proyecto pretende transformar las actuales líneas de fibra óptica del fondo marino en una red de sensores acústicos distribuidos, capaces de detectar grandes cetáceos, cartografiar el ruido submarino y mejorar los sistemas de alerta frente a terremotos y otros riesgos geológicos. Esta tecnología permitirá reforzar la protección de la biodiversidad y aumentar la seguridad marítima a escala atlántica.
El tecnólogo de PLOCAN y coordinador técnico del proyecto, Eric Delory, destacó el carácter innovador de ATLAS, basado en aprovechar infraestructuras de telecomunicaciones ya operativas:
“No añadiremos nuevos cables al océano; interrogamos desde tierra los cables existentes y la información que recibimos se relaciona con actividad sísmica, presencia de cetáceos o ruido submarino”.
ATLAS se apoya en la tecnología DAS (Detección Acústica Distribuida), que permite transformar los cables ópticos en largas líneas sensoriales. Según Delory, esto facilitará ofrecer datos y servicios a organismos públicos, redes de observación y entidades interesadas en conocer el estado del océano en tiempo casi real
Canarias, entorno piloto para validar la tecnología ATLAS
PLOCAN presentó además el papel del archipiélago canario como laboratorio de pruebas del proyecto. La combinación de tráfico marítimo intenso, presencia habitual de grandes cetáceos y actividad sísmica y volcánica convierte a Canarias en un enclave ideal para testear esta tecnología y mejorar los sistemas de alerta temprana.
En este marco, ATLAS contará con la colaboración de Canarias Submarine Link (CANALINK), que facilitará el acceso a cables entre Gran Canaria y Tenerife para garantizar la operatividad del sistema y reforzar la monitorización regional.
Delory subrayó que el archipiélago afronta retos muy concretos: el riesgo de colisiones entre barcos y cetáceos o la necesidad de mejorar la vigilancia sísmica.
“ATLAS permitirá complementar tecnologías existentes y avanzar hacia una observación más continua, precisa y sostenible en el tiempo”, añadió.
Un consorcio internacional para la observación del océano
El proyecto, liderado por PLOCAN, integra infraestructuras fijas y móviles, e-infraestructuras y entidades con amplia experiencia operativa en mar abierto. Entre los socios se encuentran:
-
CANALINK (España)
-
University College Cork – MaREI (Irlanda)
-
INESCTEC (Portugal)
-
GREENOV-ITES y MOOD Conseil (Francia)
-
CEREMA y SHOM (Francia)
-
Socios asociados como NTNU (Noruega) y la oficina de coordinación de EMSO ERIC
Financiado por el programa Interreg Área Atlántica y cofinanciado al 75% por el FEDER, ATLAS cuenta con un presupuesto de 3,4 millones de euros y tendrá una duración hasta principios de 2028. Entre sus objetivos se incluyen la instalación de sistemas DAS en Canarias, Irlanda y Portugal; el desarrollo de cadenas de procesado de datos con inteligencia artificial; y la creación de servicios operativos de monitorización ambiental en tiempo casi real.
Durante el encuentro celebrado en Taliarte, los socios avanzaron en el diseño de experimentos, la integración de datos procedentes de diferentes tecnologías, DAS, hidrófonos, planeadores autónomos y señales AIS, y la conexión con plataformas europeas como EMODnet y el Servicio Marino de Copernicus. El objetivo final es que los resultados de ATLAS se traduzcan en beneficios concretos para autoridades marítimas, comunidades costeras, ONG ambientales y la comunidad científica del Atlántico.
