El futuro de la climatización: Análisis técnico de las bombas de calor monoblock con refrigerante R290 y su adaptación a la normativa F-Gas 2024/573

La reciente presentación por parte de Ferroli de sus nuevas bombas de calor monoblock de alta capacidad Omnia Life M 26T–35T, que utilizan propano (R290) como refrigerante con potencias de 26 a 35 kW por unidad y posibilidad de configuración en cascada, no es un hecho aislado. Se enmarca en una tendencia imparable del sector HVAC hacia soluciones más sostenibles, impulsada por el Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados de efecto invernadero. Este reglamento establece la eliminación total de los HFC y prohíbe, a partir de 2027, el uso de gases con un PCA igual o superior a 150 en bombas de calor monoblock y equipos de climatización pequeños (<12 kW), lo que convierte al R290, con su PCA de solo 3, en una alternativa estratégica.

A continuación, se presenta una tabla comparativa de los principales refrigerantes empleados en bombas de calor aire-agua, con sus parámetros ambientales y operativos clave, elaborada a partir de diversas fuentes especializadas.

Evolución normativa: El Reglamento (UE) 2024/573 reduce la cuota de HFC a 42,9 millones de toneladas CO₂eq para el periodo 2025–2026 y la volverá a reducir a aproximadamente 21,7 millones de toneladas CO₂eq para 2027–2029. Estas medidas, junto con la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal, consolidan al R290 como el refrigerante de referencia para bombas de calor residenciales y comerciales.

El propano (R290) es un refrigerante A3 (alta inflamabilidad), lo que ha generado cierta reticencia en el sector. Sin embargo, instalado correctamente, el R290 es perfectamente seguro, gracias a una gestión integral del riesgo:

• Límites de carga: En aplicaciones residenciales, se establecen límites de 1,2 – 2,5 kg de refrigerante en espacios cerrados, según superficie y ventilación.
• Ubicación exterior: La gran mayoría de las bombas de calor con R290 están diseñadas para instalación exterior, lo que elimina el riesgo de acumulación en espacios habitables.
• Distancias de seguridad: Es obligatorio mantener una zona de seguridad alrededor de la unidad (por ejemplo, 60 cm en lados críticos), revisando siempre el manual del fabricante.
• Sistemas de detección de fugas: Los equipos modernos incorporan sensores que cortan automáticamente la corriente al detectar una pérdida, junto con sistemas de alarma conectados a aplicaciones móviles.
• Profesionales cualificados: La instalación y el mantenimiento deben ser realizados exclusivamente por personal técnico con la certificación oficial vigente.

El principal riesgo del R290 puede gestionarse mediante una combinación de diseño, ubicación exterior y cumplimiento estricto de la normativa.

La seguridad en la utilización del propano (R290) como refrigerante es una de las principales preocupaciones del sector. Como se ha explicado, es un gas inflamable de clase A3. Sin embargo, la clave para una convivencia segura con él reside en el diseño inteligente de los equipos, y en este aspecto, la configuración monoblock se erige como la solución más segura y eficiente del mercado actual.

A diferencia de los sistemas tradicionales, en una bomba de calor monoblock todo el circuito frigorífico —compresor, intercambiadores, tuberías y carga de refrigerante— está contenido en una única unidad que se instala en el exterior del edificio. Esta característica aparentemente simple es la base de un completo ecosistema de seguridad diseñado para eliminar cualquier riesgo potencial.

1. Minimización del riesgo: un circuito sellado y sin manipulaciones en obra

El principal riesgo de cualquier sistema de climatización es la fuga de refrigerante. En una bomba monoblock con R290, este riesgo se minimiza drásticamente por dos razones fundamentales:

• Circuito frigorífico sellado de fábrica: La unidad se entrega en obra con su carga completa de R290, en un circuito completamente sellado y probado en origen. No es necesario abrir ni manipular este circuito durante la instalación. El profesional solo debe conectar las tuberías de impulsión y retorno de agua que irán a la vivienda. Esto elimina la posibilidad de fugas por una mala praxis en obra, la cual es la causa más común de incidentes.
• Ausencia de refrigerante en el interior: Al estar la unidad fuera, las tuberías que penetran en la vivienda solo transportan agua, no gas refrigerante. En caso de una hipotética fuga en el circuito frigorífico exterior, el propano, al ser más pesado que el aire, se disiparía en la atmósfera sin posibilidad de acumularse en los espacios habitables del hogar. Esta es la principal diferencia y ventaja de seguridad frente a los sistemas split, donde el gas refrigerante circula por tuberías instaladas dentro de la vivienda, lo que implica un riesgo de fuga en el interior que debe ser gestionado con complejos sistemas de detección.

El siguiente esquema ilustra esta diferencia estructural que condiciona toda la estrategia de seguridad:

2. Sistemas de seguridad avanzada integrados

Lejos de ser un equipo sin más, las bombas de calor monoblock actuales incorporan una tecnología de seguridad puntera que opera en múltiples capas:

• Detección activa de fugas (ATEX): El corazón del sistema es su cuadro eléctrico, que funciona como un entorno controlado y presurizado. Está equipado con sensores de detección de refrigerante de alta precisión (tecnología NDIR o fotoacústica). Si se detecta una mínima pérdida de gas, se activan alarmas visuales y acústicas.
• Respuesta automática de emergencia: Al recibir la señal del sensor, la lógica de control del equipo ordena un apagado controlado del compresor y desconecta la alimentación eléctrica para eliminar cualquier posible fuente de ignición. Para garantizar la seguridad, los componentes eléctricos críticos son totalmente estancos.
• Canal de ventilación independiente: El diseño interno incorpora un canal de ventilación específico que, en caso de una micro-fuga, asegura que el gas sea expulsado al exterior sin entrar en contacto con componentes eléctricos que pudieran generar chispas.
• Protección hidráulica avanzada: Uno de los mayores avances es la inclusión de válvulas de cierre automáticas en el circuito de agua. Si se detecta una fuga en el intercambiador de calor, esta válvula aísla la unidad, impidiendo que el propano pueda migrar hacia el interior de la vivienda a través de las tuberías de agua.

3. Instalación exterior y normativa: la primera línea de defensa

La última capa de seguridad reside en una correcta ubicación. La normativa exige que las unidades monoblock se instalen siempre en el exterior, en lugares bien ventilados. Para garantizar una dispersión segura del gas en caso de fuga, se deben respetar unas distancias de seguridad mínimas:

Estas distancias son las mínimas exigidas, y el instalador debe consultar siempre el manual del fabricante, que puede ser más restrictivo.

4. Tabla comparativa: monoblock vs. split para sistemas R290

5. Eficiencia y rendimiento: más allá de la seguridad

La seguridad es el pilar, pero la tecnología monoblock R290 destaca también por su rendimiento. Es la solución que permite la electrificación de la calefacción en viviendas existentes con radiadores, un mercado masivo de rehabilitación.

• Alta temperatura de impulsión: Estos equipos son capaces de generar agua caliente para calefacción a hasta 75 °C. Esto es perfecto para sistemas de radiadores convencionales que funcionan a alta temperatura, ofreciendo un rendimiento excelente (COP superior a 4,9).
• Alto rendimiento en frío: Siguen siendo eficaces incluso en condiciones climáticas adversas, llegando a temperaturas exteriores de hasta -25 °C.
• Tecnología Inverter silenciosa: Equipados con compresores DC Inverter, su nivel sonoro es extremadamente bajo, con algunos modelos considerados de los más silenciosos del mercado.

6. Riesgos residuales y consideraciones clave

A pesar de sus ventajas, no se deben ignorar ciertos puntos de atención:

• Corte de energía prolongado en invierno: El mayor riesgo técnico es una fuga por rotura por hielo en el intercambiador durante un apagón. Los equipos modernos incorporan válvulas de protección anti-heladas que drenan el agua de forma autónoma para evitar daños.
• Purgadores de aire: Es fundamental utilizar purgadores manuales en lugar de automáticos en el circuito de agua. Un purgador automático defectuoso podría ser una vía de entrada de gas al interior en el improbable caso de una fuga masiva en el intercambiador.
• Instalación cualificada: Aunque la manipulación del gas es nula, la instalación eléctrica e hidráulica debe ser realizada por un profesional certificado para garantizar el correcto funcionamiento de todos los sistemas de seguridad.

7. Conclusión y referencias del sector

La bomba de calor monoblock con R290 representa la madurez tecnológica en climatización sostenible. Al eliminar la presencia de gas inflamable en el interior de las viviendas y contar con una arquitectura de seguridad en múltiples capas, es una alternativa más segura que muchos equipos tradicionales.

Grandes fabricantes como Ferroli (con su gama Omnia Life M), LG (con su Therma V R290 Monobloc), Samsung (con la EHS MONO R290), Daikin, Panasonic, y Mitsubishi Electric ya apuestan por esta tecnología por sus ventajas en seguridad, eficiencia y sostenibilidad.

Eficiencia energética del R290: Las bombas de calor con R290 ofrecen un rendimiento excelente. La serie Ferroli Omnia Life M tiene una calificación A+++/A++ y puede alcanzar temperaturas de impulsión de hasta 75 °C con temperatura exterior de hasta -10 °C. Comparado con el R32, el R290 puede reducir los costes de carbono del ciclo de vida en hasta un 24,7 %.

Tendencias de mercado: En 2025, las bombas de calor R290 representan más del 50 % del mercado europeo, frente al 20 % de 2022. Además, el mercado de bombas de calor aire-agua en Europa alcanzó los 9.500 millones de USD en 2025 y se espera que llegue a los 62.800 millones en 2035.

Actualización normativa en España: El BOE publicó, en agosto de 2025, una resolución que amplía la relación de refrigerantes autorizados por el RSIF, mientras que el Reglamento F-Gas impone nuevas restricciones y exige certificaciones actualizadas para los profesionales.

La transición hacia los refrigerantes naturales, con el R290 como protagonista en bombas de calor monoblock, es ya irreversible y está impulsada por una normativa cada vez más restrictiva. El propano es seguro si se instala adecuadamente, y la configuración monoblock minimiza los riesgos al mantener el circuito frigorífico sellado en el exterior. Además, su eficiencia energética es excelente, con SCOP superiores a 4,9 y capacidad para altas temperaturas de impulsión.

1. La normativa F-Gas 2024/573: fechas clave de obligado cumplimiento

El Reglamento (UE) 2024/573, en vigor desde el 11 de marzo de 2024, ha establecido un calendario de prohibiciones que los profesionales deben conocer para planificar sus inversiones:

• Desde 1 de enero de 2026: Queda prohibido el uso de HFC vírgenes con PCA ≥ 2500 (p.ej., R404A) para el mantenimiento o reparación de equipos de aire acondicionado y bombas de calor.
• A partir de 2027: Se introduce la prohibición de comercializar bombas de calor monoblock y equipos de aire acondicionado pequeños (<12 kW) que utilicen gases fluorados con un PCA ≥ 150. Para sistemas de mayor potencia (>12 kW), el límite se establece en un PCA < 750.
• Periodo 2027-2029: La cuota de HFC disponible en el mercado europeo se reducirá a la mitad, pasando de 42,9 millones de toneladas de CO₂eq (2025-2026) a aproximadamente 21,7 millones.
• A partir de 2032: Se producirá la prohibición total de gases fluorados en estos sistemas, consolidando al R290 como la única alternativa viable a medio plazo.

Además, los profesionales deberán actualizar sus certificaciones cada siete años (en lugar de diez), con fecha límite orientativa en 2029. Las nuevas certificaciones armonizadas a nivel europeo facilitarán la movilidad profesional entre Estados miembros.

2. Seguridad del R290: gestión de riesgos en la práctica

El propano (R290) es un refrigerante clase A3 (alta inflamabilidad). Su límite inferior de inflamabilidad es de solo 1,7 % en volumen en aire, por lo que incluso una cantidad muy pequeña en un espacio cerrado puede suponer un riesgo de ignición.

Los fabricantes están incorporando sistemas de seguridad multietapa para mitigar estos riesgos tanto en condiciones normales como en escenarios de fallo:

• Para fugas pequeñas, se utilizan separadores ciclónicos que impiden que el propano penetre en el circuito de agua de la calefacción central.
• Para fugas mayores, se instalan válvulas de alivio calibradas (por ejemplo, que abren a 2,5 bar antes que la válvula de seguridad general del edificio, situada a 3 bar) que expulsan el gas de forma controlada al exterior.
• En unidades instaladas en interiores, se incorporan compartimentos estancos con detección de gas en la parte inferior (el R290 es más pesado que el aire) y sistemas de ventilación forzada que evacuan el gas al exterior si se detecta una fuga.

Un escenario crítico poco conocido es el corte de energía prolongado en condiciones de helada: la congelación del intercambiador puede dañar el circuito frigorífico y liberar propano al circuito de agua, desde donde podría acabar en el interior de la vivienda a través de purgadores automáticos. Para evitarlo, se recomienda instalar válvulas de protección contra heladas que drenan el agua de forma autónoma antes de que se congele, así como purgadores manuales en lugar de automáticos.

La seguridad en obra exige también distancias de seguridad estrictas. La Asociación de Ingeniería de Edificación (BESA) ha emitido una guía técnica (TB57) que recomienda situar las unidades al menos a 1,5 metros de otros equipos eléctricos para reducir el riesgo de ignición en caso de fuga, mientras que la práctica habitual en instalaciones residenciales establece un mínimo de 1 metro a ventanas, puertas y aberturas de ventilación. La unidad nunca debe colocarse en sótanos, fosos o huecos donde el gas pueda acumularse.

3. La bomba monoblock como barrera de seguridad

La configuración monoblock es la más segura para trabajar con R290 en entornos residenciales y comerciales ligeros. Al contener todo el circuito frigorífico en una unidad exterior precargada y sellada de fábrica, elimina por completo la necesidad de manipular refrigerante en obra, reduciendo drásticamente el riesgo de fugas durante la instalación y el mantenimiento.

Sin embargo, incluso en monoblock, la conexión con el interior se realiza mediante tuberías de agua, lo que introduce una posible vía de fuga indirecta. Los fabricantes han desarrollado soluciones específicas para este caso: separadores ciclónicos que retienen las partículas de propano y válvulas de alivio que operan a presiones inferiores a las de las válvulas de seguridad del edificio, garantizando que el gas se libere únicamente en el exterior.

4. Otras consideraciones técnicas: eficiencia y cadena de suministro

• Alta temperatura de impulsión: El R290 permite alcanzar temperaturas de hasta 75 °C, lo que lo hace especialmente adecuado para proyectos de rehabilitación donde no es posible sustituir los radiadores existentes por sistemas de baja temperatura. Esta capacidad permite la desinfección térmica frente a legionela sin necesidad de resistencias eléctricas auxiliares.
• Independencia de cadenas de suministro de HFC: Al ser un hidrocarburo natural, el R290 no está sujeto al sistema de cuotas del Reglamento F-Gas, cuyo precio por tonelada de CO₂ equivalente se ha fijado en tres euros para 2026. Esto protege a los instaladores y propietarios de la volatilidad de precios y la escasez que afectará a los HFC en los próximos años.
• Refrigerantes regenerados: El reglamento excluye de las cuotas a los refrigerantes regenerados, una vía para mantener instalaciones existentes que aún no se hayan adaptado, siempre que se entreguen en centros de tratamiento autorizados.

5. Tendencias de mercado y fabricantes

El mercado europeo de bombas de calor aire-agua está experimentando un crecimiento exponencial: se espera que pase de 10.600 millones de USD en 2026 a 62.800 millones en 2035, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 21,8 %. La adopción del R290 se ha acelerado rápidamente en 2025-2026, impulsada por la proximidad de las fechas límite de 2027.

Los principales fabricantes están consolidando sus gamas R290:

• Ferroli ha lanzado su serie Omnia Life M en versiones de 26 y 35 kW, con posibilidad de cascada de hasta seis unidades para superar los 150 kW.
• Panasonic presentó en MCE 2026 su chiller AQUAG EVO R290, disponible en potencias de 60, 80 y 110 kW, con capacidad de cascada de hasta ocho unidades para alcanzar 880 kW.
• Ekokai ha incorporado en su catálogo 2026 un nuevo sistema de aerotermia monoblock con R290, orientado a aplicaciones residenciales y semiindustriales.
• Hitachi apuesta por el R290 en sus nuevas soluciones comerciales, junto con el R454C como alternativa de transición.
• Trane y Carrier también han lanzado líneas de bombas de calor R290 con COP de hasta 4,90.
• Viessmann ofrece ya gamas monoblock y split con R290 para todo tipo de potencias.

6. Recomendaciones finales para los profesionales

1. Anticipe las fechas clave: Planifique sus proyectos con equipos de PCA < 150 (R290 o R744) para garantizar su viabilidad más allá de 2027. Evite inversiones en equipos con R32 o R454B que quedarán obsoletos a medio plazo.
2. Formación especializada: Adquiera la certificación oficial para la manipulación de gases clase A3, ya que la nueva normativa europea está endureciendo los requisitos de formación para trabajar con refrigerantes naturales.
3. Documente sus instalaciones: Realice un inventario de las instalaciones existentes que aún utilizan HFC de alto PCA. Esto permitirá planificar su sustitución o adaptación con tiempo suficiente antes de que los precios se disparen o los gases escaseen.
4. Informe a sus clientes: Explique las ventajas a largo plazo del R290 (menor coste operativo, independencia de cuotas, cumplimiento normativo garantizado) frente a las soluciones de transición basadas en HFOs.
5. Cumpla escrupulosamente las distancias de seguridad y utilice purgadores manuales: La seguridad del R290 depende de una instalación meticulosa. Extreme las precauciones en escenarios de riesgo poco frecuentes pero posibles, como cortes de energía en condiciones de helada.

Referencias

1. Ferroli launches monobloc propane air-to-water heat pumps for residential, commercial use. PV Magazine.
2. Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados de efecto invernadero.
3. R290 en aerotermia: normativa, seguridad y eficiencia en 2025. Ecoforest.
4. Bomba de calor aerotérmica Omnia Life M. Ferroli.
5. Gas R32 vs R290: Ventajas y Desventajas en Bombas de Calor. Groupsumi.
6. Refrigeranti a basso GWP per pompe di calore: guida tecnica. Ingenio.
7. Uso seguro de las bombas de calor compactas con R-290. El Aire Acondicionado.

Autor: Marcos Carbonell Alemany